Hurler de peur

Penny Appleby est une jeune femme paralysée des jambes, vivant en Suisse, au coeur des Alpes. Elle a pour seule amie son infirmière Maggie. A la mort de cette dernière, à la suite d'une noyade accidentelle, elle accepte l'invitation de son père, qu'elle n'a pas vu depuis dix ans. Il réside à Nice, en compagnie de Jane, sa nouvelle femme. A son arrivée à l'aéroport, Penny est accueillie par Robert, le chauffeur de la famille. Ce dernier lui apprend que Monsieur Appleby est en voyage d'affaires et n'a pu, de ce fait, venir la chercher.

Penny fait la connaissance de sa belle-mère, à son arrivée dans la propriété située dans l'arrière-pays. Elle rencontre aussi Pierre Gerrard, le médecin attitré de Monsieur Appleby.

Dès la première nuit, Penny croit voir le cadavre de son père dans une remise. Mais lorsqu'elle revient sur les lieux avec les autres occupants de la maison, le corps a disparu !

La jeune femme pense qu'on veut la faire passer pour folle. Suspectant sa belle-mère ainsi que le Docteur Gerrard, Penny se confie à Robert, qui lui propose de l'aider à retrouver son père...

Si la Hammer reste avant tout célèbre pour ses films d'horreur, il ne faut pas oublier qu'elle a également produit bon nombre de thrillers, en s'évertuant de s'inspirer du savoir faire d'Alfred Hitchcock. Et la firme anglaise y est parvenue à quelques reprises, grâce essen tiellement au talent d'un scénariste surdoué : Jimmy Sangster. Doué autant pour le fantastique que pour le polar, le Gallois a écrit les scénarios de quelques thrillers marquants, comme PARANOÏAQUE, DEMONIAQUE, MEURTRE PAR PROCURATION ou encore LE MANNEQUIN ASSASSINE.

HURLER DE PEUR est une véritable petite merveille à montrer dans toutes les écoles de cinéma, qui repose sur une intrigue classique à première vue. On a en effet une héroïne victime d'une machination, et l'on devine assez facilement qui lui en veut, et pourquoi. Mais ceci n'est que la partie visible de l'iceberg. A force de conforter le spectateur dans ses théories, le scénariste et le réalisateur parviennent à l'endormir, pour mieux le surprendre par la révélation finale. Du travail d'orfèvre, en vérité, car tout est parfaitement huilé, logique, implacable ! Si Jimmy Sangster livre un scénario remarquable, Seth Holt se montre également impeccable à la réalisation, adoptant un style sobre et fluide, et dirigeant parfaitement ses acteurs. Ces derniers, à l'exception de l'immense Christopher Lee, ici dans un second rôle ambigu et tout en finesse, ne sont pas des visages familiers de la Hammer. Susan Strasberg s'est affirmée dans LA TOILE D'ARAIGNEE, de Vincente Minnelli. Bien que sa carrière se soit orientée vers la télévision, on a pu la voir également dans THE TRIP, de Roger Corman, ainsi que MANITOU, de William Girdler. Morte à soixante ans d'un cancer, Susan Strasberg est aussi connue pour avoir été une amie proche de Marilyn Monroe. Enfin, Ann Todd, qui fut une actrice de premier plan dès les années 30, a fait un beau parcours dans le cinéma. L'un de ses derniers grands rôles était dans l'inquiétant PRENEZ GARDE, MES FRERES de Robert Hartford-Davis.

Quant à Seth Holt, sa carrière de metteur en scène n'est pas prolifique, et son film le plus marquant reste THE NANNY, avec Bette Davis, et qui fut produit par Jimmy Sangster. Le réalisateur mourut en 1971, quelques jours avant la fin du tournage de LA MOMIE SANGLANTE, qui fut achevé par Michael Carreras.

Philippe Chouvel 22/12/2009